Gokken is bijna zo oud als de mensheid zelf. Ruim 40.000 jaar voor Christus gokte men waarschijnlijk al met botjes van schapen en honden. Muurschilderingen en afbeeldingen op vazen van oude Euraziatische volkeren tonen dat er destijds al spelletjes gespeeld met een inzet. Deze botjes worden door archeologen beschouwd als de voorloper van de dobbelsteen.

Zo’n 3.000 jaar voor Christus werd een spel met dobbelstenen, zoals wij die nu kennen, voor het eerst gespeeld. Ook toen was al duidelijk dat gokken zijn keerzijde kan hebben. Een oud Indiaas gedicht waarschuwt voor dobbelstenen: “Speel niet met dobbelstenen, maar verheug je in je bezittingen, schenk aandacht aan je vee en je vrouw.”

We weten ook dat waarschijnlijk al in de zevende eeuw het kaartspel werd uitgevonden in China. Ook loterijen bestaan al erg lang. Romeinse keizers wierpen op feestdagen het volk briefjes toe. Wie geluk had ving een briefje die voor een prijs was in te ruilen.

In 1638 opende in Venetië het (voor zover bekend) eerste gokhuis, het Ridotto. Dat was de voorloper van het casino. In de 18e en 19e eeuw kwamen de casino’s op grotere schaal op. Overheden probeerden op die manier het gokken beheersbaar te maken. Maar ook met legaal gokken komen mensen af en toe in de problemen.

Nederland
In Nederland is de gokwereld altijd in beweging geweest. Online gokken is daarbij natuurlijk een relatief nieuw fenomeen. Lang was er geen adequate wetgeving om met deze vernieuwing om te gaan. Vanaf 2021 is het in Nederlands pas mogelijk een vergunning te krijgen voor het online aanbieden van kansspelen.

Toch is gokken in Nederland allesbehalve nieuw. Al in 1726 werd de Staatsloterij in Nederland opgericht om de kas van lokale overheden wat te spekken. Door de jaren werden de regels strenger, onder meer omdat de risico’s beter in kaart werden gebracht.

Later werd het voor particulieren verboden om gokspellen aan te bieden. De Wet op de Kansspelen werd in 1964 ingevoerd en sinds die tijd regelmatig aangepast. Na het toestaan van bijvoorbeeld gokkasten, de toto en lotto kon in 1976 het eerste casino geopend worden. Sinds 2000 zijn er juist weer meer beperkingen in de wet vastgelegd.

Holland Casino
Waar in andere landen particuliere bedrijven de mogelijkheid krijgen om de gokmarkt te betreden was dit tot 2021 in Nederland niet mogelijk. Een vergunningstelsel voor online casino’s is er niet en de Nederlandse Loterij mag als enige bijvoorbeeld online sportweddenschappen aanbieden.

Het enige echte casino, met gokspellen die onder leiding staan van een croupier, worden in Holland Casino aangeboden. Ook bij dit bedrijf heeft de Nederlandse staat de touwtjes in handen als enige aandeelhouder.

Sterke overheid heeft voordelen
Dat de overheid de touwtjes goed in handen wil houden is logisch. Gokverslavingen kunnen tot grote problemen leiden en mensen in een bijzonder lastige financiële situatie manoeuvreren. De miljoenen euro’s aan zorguitgaven voor de verslavingszorg moet een maatschappij gezamenlijk dragen. Daarom gaat het adagium ‘voorkomen is beter dan genezen’ zeker op.

Een van de aspecten die we hierom in de nieuwe gokwet ‘Kansspelen op Afstand’ terugzien is een centraal register. In dit register zijn probleemgokkers opgenomen, dit kunnen ze zelf aangeven of het kan door gemachtigde personen worden gedaan. Door een goede wet in te voeren kan de overheid dit soort controlemiddelen invoeren om kwetsbare gokkers tegen zichzelf in bescherming te nemen.

Hoeveel probleem gokkers er precies zijn is lastig in kaart te brengen. Ook voor de senioren aan de speeltafels zijn geen concrete cijfers beschikbaar. Dit komt waarschijnlijk omdat het relatief weinig voorkomt. Als het een veelvoorkomend probleem zou zijn dan was er in het verleden ook bij de statistici meer aandacht voor geweest.

Wie niet waagt wie niet wint
Los van deze nadelen heeft gokken bij normaal en gezond gedrag natuurlijk ook genoeg voordelen. Wie een avondje naar de film gaat weet dat de entreeprijs niet terug te vorderen is, ook niet als de film tegenvalt. Wie een gokje gaat wagen bij een casino al dan niet online, kan zich vermaken én ook nog eens kans maken op een gevulde bankrekening aan het eind van de avond.

Zolang de nadruk op het amusement ligt en een bezoeker van een (digitaal) casino het gokgedrag in de hand heeft is er natuurlijk niks mis mee. Sterker nog: de spanning kan voor veel plezier zorgen en gedeelde momenten met vrienden en familie aan een roulettetafel kunnen kostbare herinneringen worden.

Daar komt bij dat de winkans over het algemeen aardig hoog ligt. Een casino wil natuurlijk aan het eind van de dag met winst overblijven, maar dat neemt niet weg dat het ook veel geld weggeeft. Veel van de spellen bij een casino hebben een uitbetalingspercentage dat hoger ligt dan 90%. Dat wil zeggen dat een casino over elke 100 euro die binnenkomt minder dan 10 euro verdient.

Natuurlijk gaan deze gemiddelden niet voor iedereen op. Tegenover iemand met verlies staat de gelukkige gokker die met een leuke winst én een leuke ervaring aan de speeltafel naar huis gaat. Maar alleen als u het gokje durft te nemen!