Vuur en vlam

Met John rijden we als eerste Cadillac Mountain op, met 466 meter het hoogste punt op Mount Desert Island. Het uitzicht is fenomenaal, hoewel een stormachtige, koude wind een verblijf niet aangenaam maakt op deze wat kale, granieten rots. We dalen dan ook weer snel af om de daarna de Park Loop te rijden, die de mooiste stukken van het nationale park verbindt. Zo bezoeken we onder meer Sand Beach, een mooie strandje ingeklemd tussen de heuvels en de rotskust, en Otter Point met z’n hoge rozekleurige granietrotsen. Belangrijkste toeristische attractie is het prachtige meer Jordan Pond en de Bubble Mountains, waar we wandelen naar de Bubble Rock op South Bubble. Het uitzicht is wederom prachtig, waarbij de herfstkleuren de omgeving in vuur en vlam lijken te zetten. “Het is even zweten, maar een uitzicht als dit blijft imponeren”, zegt park ranger John met een brede lach op zijn gezicht. En het mag gezegd worden, dit ís gewoon een prachtig nationaal park. Misschien niet met de naam en statuur van de Grand Canyon en Yellowstone, maar met het is met recht de parel van het noordoosten van de VS te noemen.

Warm bad

Na een lange dag rijden en wandelen in Acadia National Park melden we ons bij het Yellowhouse B&B in Bar Harbor, de uitvalsbasis voor een bezoek aan het nationale park. Ooit was dit de zomerresidentie voor de rich and famous, zoals op Millionaire’s Row. De meeste huizen werden overigens door de grote brand in 1947 verwoest, maar enkele staan nog fier overeind als je door West Street loopt. Tegenwoordig is het een gezellig toeristenplaatsje, voorzien van alle gemakken. Maar vooral vermaken we ons in de prachtige bed & breakfast, gebouwd in 1872 op een andere locatie en hiernaartoe verplaatst in 1885. Naar men beweert, is dit het op twee na oudste huis van Bar Harbor. En wat is er mooier dan te overnachten in een historische bed & breakfast, maar dan wel met alle luxe en comfort? De kamers zijn stijlvol en hebben allemaal een thema. Bij de open haard of op de ruime veranda is het heerlijk bijkomen na een vermoeiende dag. En innkeepers Pat en Chris Coston zorgen ervoor dat je je meteen thuis zult voelen: het voelt als een warm bad zodra je binnenkomt. “Vier jaar geleden zochten we een nieuwe uitdaging en toen we kennismaakten met Yellowhouse wisten we meteen dat dit onze nieuwe plek zou worden”, laat Pat weten.

Hart en ziel

Ook in Portland, de grootste stad van Maine, is het een en al kreeft dat de klok slaat. Met name de Old Port is een levendige wijk om doorheen te struinen en kennis te maken met het maritieme Portland. In de jaren zeventig van de vorige eeuw was dit een wat vervallen havenkwartier, maar door ingrijpen van het stadsbestuur is het omgetoverd tot het hart en ziel van de stad. Hier worden de pakhuizen, aanlegsteigers en vismarkten afgewisseld door kunst- en antiekgaleries, restaurants, cafeetjes en boetiekjes. De geur van teer, zout water en vis wordt vermengd met dat van koffiebonen en bier. Een kolossale muurschildering herinnert aan de maritieme geschiedenis van de stad. Aan de Waterfront van de Old Port pakken we de trolley voor een uitgebreide stadstour. Gids Bob zet al meteen de toon bij het begin van de tour en we krijgen een uitgebreid en gratis advies waar de beste kreeft is te krijgen in de stad en hoe deze het beste bereid kan worden. Het stadscentrum van Portland blijkt niet zo groot en onderweg zien we onder meer het eigenlijke centrum Monument Square, de fraaie City Hall, het Portland Museum of Art (gehuisvest in een architectonisch meesterwerk van de beroemde architect I.M. Pei en voorzien van een omvangrijke collectie Amerikaanse- en Europese schilderkunst), en het uit 1785 daterende Wadsworth Longfellow House, waar de gelijknamige dichter zijn jeugd doorbracht.