Provocerend, ‘enfant terrible’ en algemeen gezien als de belangrijkste vernieuwende mode-ontwerper; dat is Jean Paul Gaultier. Hij combineert haute couture met punkelementen, een mode met omgekeerde naden, rafels en gaten en een bewust niet-smaakvol kleurgebruik. Hoewel Jean Paul Gaultier geen formele opleiding als ontwerper had, stuurde hij van jongs af aan zijn schetsen op naar bekende stylisten.

Pierre Cardin was in 1970 onder de indruk van zijn talent en hij werd als assistent aangenomen. In 1976 bracht Gaultier zijn eerste collectie onder zijn eigen naam uit. Zijn naam als ‘enfant terrible’ van de mode heeft hij gekregen vanaf 1981, toen hij de eerste keer een collectie liet zien in de stijl die we nu van hem gewend zijn: uitdagend, vernieuwend, soms zelfs choquerend. Hij werkt onder andere met modellen met overgewicht, zwaar getatoeëerde modellen en hij houdt van het spelen met de geslachten en androgyne silhouetten. Zo kleedt hij mannelijke modellen met kilts en rokken. Typisch voor zijn stijl zijn de kilts en Schotse ruiten, naast de marinière en navylook.

Hij staat ook bekend om de korsetten met puntige beha-cups die hij ontwierp voor popartieste Madonna tijdens haar ‘Blonde Ambition Tour’ in de jaren 90. Hij ontwierp ook de kleding voor Madonna’s ‘Confessions Tour’ in 2006. Daarnaast verzorgde hij de styling voor een flink aantal films.

Hij maakte niet alleen kleding maar ook parfum voor vrouwen en mannen. Zijn mannengeur Le Mâle kwam in 1995 op de markt, en is een van de best verkochte mannengeuren in Europa. De fles van deze geur is uitgevoerd met een dessin geïnspireerd op de marine.