Lassie
Lassie was een populaire langlopende Amerikaanse televisieserie over een Schotse Collie en haar verschillende eigenaren. In de historie van meer dan 50 jaar verschenen er onder andere boeken, films, een televisieserie en stripboeken van de populaire collie.
De Engelse schrijver Eric Knight creëerde Lassie in 1938 voor een reeks korte verhalen in de krant de “Saturday Evening Post”. De serie werd gebundeld in boekvorm en dit boek verscheen in 1940 met de titel “Lassie Come Home”. Knight situeert het verhaal in zijn geboortestreek Yorkshire. Het verhaalt over een familie die tracht te overleven in de crisistijd. Lassie’s originele eigenaar, Joe Carraclough, moet zijn hond verkopen zodat de familie gezamenlijk het hoofd kan bieden aan de wanhopige economische situatie waarin ze verkeren. Het verhaal was een les over het belang om zelfstandig te kunnen overleven in slechte tijden. Het werd gelijk een bestseller in zowel in Engeland als Amerika.
In 1943 maakte MGM er een hoofdfilm van. Tussen 1945 en 1953 kwamen er nog zes vervolgfilms uit. De meeste van de films speelden zich nog af in Engeland en verschillende ervan gaan over de Engelse ervaringen in de Tweede Wereldoorlog. Lassie werd de belichaming van idealen, zoals moed, trouw en vastberadenheid. Dat waren thema’s die in oorlogstijd en kort daarna gehoor vonden bij de Engelsen en Amerikanen
In 1954 begon “Lassie” als televisieserie. Men verplaatste de omgeving waarin de verhalen zich afspeelden van Engeland naar een Amerikaanse familieboerderij. En weer was het Lassie die deze familie hielp om een zwoegende familie bijeen te houden. In de volgende tien jaar ging de serie “Lassie” in de eerste plaats over een jongen en zijn hond. Omdat de serie zich afspeelde op het platteland gaf het aan de vele Amerikanen die het platteland verlaten hadden om naar de steden te trekken een nostalgische terugblik op het leven dat zij ontvlucht hadden. Lassie’s originele eigenaar Jeff Miller werd vervangen door de wees Timmy Martin. Maar het centrale thema, de relatie tussen een jongen en zijn huisdier bleef gehandhaafd. “Lassie” werd geassocieerd met “familiewaarden”. Toch ontstonden wel eens controverses me ouders die in de gaten hielden waar hun kinderen naar keken. De verhalen die gingen wel eens over kinderen die in gevaar waren. Dat dan de goede afloop niet in dezelfde aflevering plaatsvond vond men te ingrijpend voor de kleine kinderen. En men vond dat het gedrag van Timmy, het baasje van Lassie, kleine kinderen ertoe aanzette om hun ouders niet te gehoorzamen.
Ondanks deze bezorgdheid toonde de serie “Lassie”aan dat het lucratief was om allerlei producten rond een televisieserie te ontwikkelen, zoals strips en horloges.
Midden zestiger jaren vond men de acteur Jon Provost te oud worden om de rol van Timmy te kunnen spelen. Men verplaatste Lassie naar een serie over parkbewakers. Daarbij kwam de nadruk meer te liggen op Lassie en haar kundigheid als reddingshond in de wildernis. De serie stelde milieuvraagstukken aan de orde, maar de populariteit van de serie begon af te nemen. Het was in de zestiger jaren, de tijd dat er dramatische sociale veranderingen plaatsvonden en men vroeg zich af of er nog wel een plaats was voor zo’n traditionele serie. Men besloot daarom om de serie begin 1970 stop te zetten. Wel werden er nog Lassie tekenfilms gemaakt.
De Lassie films die daarna nog uitkwamen waren maar een matig succes.
In veel dierenseries, zoals “Flipper” zijn de dierlijke hoofdpersonen speels, ondeugend en kinderlijk. Ze brengen hun eigenaren in netelige situaties om hun daar vervolgens weer uit te helpen. Lassie daarentegen was een hond die hoogst verantwoordelijk handelde, voorzichtig en zorgzaam was. Als ze al problemen voor haar eigenaren veroorzaakte was het in haar wil om anderen te helpen. En haar rol was het om mensen in nood te helpen en dingen die verkeerd waren recht te zetten. Ze was de ideale “moeder” zoals die in de jaren vijftig en zestig gezien werd. Ironisch genoeg is het daarom dat de honden die in de loop der jaren de rol van Lassie gespeeld hebben allemaal van het mannelijke geslacht waren.
