Ouder worden is iets waar we allemaal mee te maken krijgen. Toch denken we er vaak pas over na als er daadwerkelijk iets verandert in ons leven. Wie kan er helpen als boodschappen doen moeilijker wordt? Bij wie kunt u terecht als u naar een afspraak moet? En hoe zorgt u ervoor dat u zo lang mogelijk zelfstandig kunt blijven wonen?

Zangeres Ruth Jacott (66) denkt hier bewust over na. Samen met haar broer en zus helpt zij haar 92-jarige moeder, die nog grotendeels zelfstandig woont. Voor Ruth is dat een voorbeeld van hoe belangrijk het is om mensen om u heen te hebben op wie u kunt rekenen.

Samen zorgen dat moeder zelfstandig kan blijven
De moeder van Ruth is 92 jaar en kan nog veel zelf. Zo staat ze nog regelmatig in de keuken om voor de familie te koken. Wel krijgt ze op sommige gebieden hulp, bijvoorbeeld van een schoonmaker. Ruth, haar broer en haar zus springen bij waar dat nodig is. Ze doen bijvoorbeeld boodschappen, rijden mee naar medische afspraken en helpen met financiële zaken.

Volgens Ruth is het prettig dat de zorg voor haar moeder niet bij één persoon terechtkomt. Door de taken samen op te pakken, blijft haar moeder zo zelfstandig mogelijk en wordt het voor de familie beter vol te houden. “We willen het misschien niet horen, maar ouder worden gaat vanzelf”, zegt Ruth. Juist daarom vindt ze het belangrijk om op tijd na te denken over de toekomst.

Wie kunt u om hulp vragen?
Ruth heeft zelf geen kinderen. Dat maakt het voor haar extra belangrijk om na te denken over de mensen op wie ze later kan terugvallen. Ze heeft gelukkig een hechte groep familieleden en vrienden. “Het is belangrijk om bij jezelf na te gaan op wie je kunt terugvallen voor hulp, als dit toch nodig is”, vertelt ze. Dat hoeven overigens niet altijd familieleden te zijn. Ook vrienden, buren of andere mensen in uw omgeving kunnen een belangrijke rol spelen.

Misschien heeft u nu nog helemaal geen hulp nodig. Toch kan het verstandig zijn om alvast eens na te denken over uw netwerk. Wie zou u kunnen bellen als u tijdelijk niet kunt autorijden? Wie kan boodschappen voor u doen als u ziek bent? En wie zou u kunnen helpen met een computer, administratie of een afspraak in het ziekenhuis?

Kleine dingen maken een groot verschil
Hulp hoeft volgens Ruth niet altijd groot of ingewikkeld te zijn. Een boodschap meenemen voor een buurman, iemand naar een afspraak brengen of gewoon even een kop koffie drinken kan al veel betekenen. Juist dat onderlinge contact vindt Ruth belangrijk. Mensen kunnen op verschillende manieren iets voor elkaar betekenen. Dat kan binnen een gezin, maar ook in een straat of buurt.

Misschien heeft iemand in uw omgeving af en toe hulp nodig, terwijl u zelf juist behoefte heeft aan gezelschap. Door naar elkaar om te kijken, kunt u elkaar helpen zonder dat het meteen om intensieve zorg gaat.

Ook zelf voorbereiden op de toekomst
Ruth probeert niet alleen voor haar moeder klaar te staan, maar denkt ook na over haar eigen toekomst. Zo woont ze gelijkvloers en heeft ze gekozen voor een terras in plaats van een tuin. Daardoor verwacht ze later minder hulp nodig te hebben bij het onderhoud van haar woning.

Dat is een praktische manier om alvast rekening te houden met het ouder worden. Ook andere keuzes kunnen daarbij helpen. Denk bijvoorbeeld aan een woning waarin u zo lang mogelijk comfortabel kunt blijven wonen, het regelen van uw administratie of het bespreken van uw wensen met familie en vrienden.

Ruth kijkt met bewondering naar haar moeder, die op 92-jarige leeftijd nog veel zelf doet. “Zo wil ik ook wel oud worden: zelfstandig en met een fijne groep mensen om me heen.”

Praat vandaag over morgen
Het is niet altijd gemakkelijk om over ouder worden en hulp nodig hebben te praten. Toch kan het juist rust geven om er op tijd bij stil te staan. Niet omdat u nu al problemen verwacht, maar omdat u later graag zelf de regie wilt houden.

De overheidscampagne ‘Praat vandaag over morgen’ wil mensen helpen om hierover na te denken en het gesprek aan te gaan met familie, vrienden en anderen in hun omgeving. Op de website Praat vandaag over morgen kunt u onder andere de Later-Check doen. Aan de hand van een aantal vragen krijgt u praktische aandachtspunten en tips waarmee u nu al aan de slag kunt.

Misschien is het belangrijkste om niet te wachten tot hulp daadwerkelijk nodig is. Een gesprek met uw kinderen, familie, vrienden of buren over de toekomst kan een eerste kleine stap zijn.