De Amerikaanse Jean Marie Untinen publiceerde haar boeken onder de naam Jean M. Auel. Ze schreef Prehistorische romans, een genre dat in de jaren 80 zijn weg naar vele lezers vond.

Ze debuteerde in 1980 met de Stam van de Holebeer, het eerste deel van de serie De Aardkinderen. In 1977 begon ze met de voorbereidingen voor de prehistorische romanserie De Aardkinderen (Earth’s Children). Jean bestudeerde boeken over de ijstijd en volgde een overlevingscursus. Ze leerde veel over jagen met primitieve middelen, over eetbare en geneeskrachtige planten en het bewerken van vuurstenen. Ook reisde ze naar Europa en bezocht diverse prehistorische vindplaatsen. Op basis van deze onderzoeken begon zij aan de serie De Aardkinderen. De boeken bieden een interessant beeld van hoe het leven van 40.000 jaar geleden zou kunnen zijn. En de lezer raakte verslaafd aan haar boeken over de Aardkinderen.

Wereldwijd werden er van de romancyclus De Aardkinderen meer dan 40 miljoen exemplaren verkocht. De Aardkinderen-serie is bekroond met de NS Publieksprijs.

De Stam van de Holebeer
Het boek verscheen in 1980. De hoofdpersoon is Ayla, die de toekomst van de mensheid in haar bloed heeft. Bij een aardbeving heeft zij haar familie verloren. Als ze daarna eenzaam door het woeste land trekt, wordt ze verwondt door een leeuwin. Met enige tegenzin nemen de leden van de Stam haar op. Door haar zuivere gelaatstrekken en grote intelligentie is zij een buitenbeentje. Met haar onstuimige trots probeert zij de vele taboes die de oude cultuur van de Stam beheersen, te doorbreken en een eigen leven te leiden. Dit eerste boek van de serie werd in 1986 verfilmd, met als titel The Clan of the Cave Bear, geregisseerd door Michael Chapman.

De delen die volgden waren deel 2 De vallei van de paarden (1982), deel 3 De mammoetjagers (1985), deel 4 Het dal der beloften (1990), deel 5 Een vuurplaats in steen (2006) en deel 6 Het lied van de grotten (2011).